半夏在中国历代本草书籍中均有记载，始见于《礼记·月令》“五月半夏生，盖当夏之半”。为常用中药。入药首见于最早的医方《五十二病方》中，处方用名为冶半夏，距今已有2100多年的历史。半夏药材味辛，性温，有毒。归脾、胃、肺经。具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效。根据炮制方法不同，有生半夏、姜半夏、法半夏、清半夏，功效不同。现代药理研究证明半夏有镇吐、镇咳祛痰、抗癌、抗生育抗早孕、抗心律失常等作用。临床用于治疗食管贲门癌梗阻、冠心病、宫颈糜烂、寻常疣子、急性乳腺炎等。
半夏宜选湿润肥沃、保水保肥力较强、质地疏松、排灌良好的砂质壤土或壤土地种植，亦可选择半阴半阳的缓坡山地。黏重、盐碱、涝洼地不宜种植。前茬选豆科作物为宜，可与玉米、油菜、麦类作物、果木林进行间套种。选地后，于10～11月深翻土地20厘米左右，除去砾石及杂草，使其熟化。结合整地，施农家肥5000千克/亩、饼肥100千克/亩和过磷酸钙60千克/亩，翻入土中作基肥。于播前，再耕翻1次，然后整细耙平。南方雨水较多的地方宜作成宽1.2～1.5米、高30厘米的高畦，畦沟宽40厘米，长度不宜超过20米，以利灌排。北方浅耕后可作成宽0.8～1.2米的平畦，畦埂宽、高分别为30厘米和15厘米。畦埂要踏实整平，以便进行春播催芽和苗期地膜覆盖栽培。
半夏功效：
呼吸系统作用
1、镇咳：半夏中生物碱能抑制咳嗽中枢产生镇咳作用。生半夏、姜半夏和法半夏的煎剂静脉注射，对猫碘液注入胸腔或电刺激喉上神经所致的咳嗽均具有明显的镇咳作用，0.6g/kg的镇咳作用接近可待因1mg/kg。
2、祛痰：大鼠腹腔注射半夏水煎剂可明显抑制毛果芸香碱对唾液的分泌作用。以生半夏和清半夏的乙醇提取物给小鼠灌胃，用酚红法测得清半夏的乙醇提取物有一定的祛痰作用，而生半夏未见明显作用。邹积隆等研究表明半夏贮存时间越长，祛痰作用越强。
消化系统作用
1、镇吐、催吐：制半夏能激活迷走神经传出活动而具有镇吐作用，生半夏则能“戟人喉”“令人吐”。半夏能延长硫酸铜致犬呕吐的潜伏期或不发生呕吐，能拮抗皮下注射盐酸去水吗啡犬的呕吐，此作用不受川乌的影响。
2、 抗溃疡作用：半夏水煎醇沉液能减少胃液分泌，降低胃液游离酸度和总酸度，抑制胃蛋白酶活性，保护胃黏膜，促进胃黏膜的修复，具有抗大鼠幽门结扎性溃疡、消炎痛性溃疡及应激性溃疡的作用。
3、对肝胆的影响：半夏能促进家兔胆汁分泌，能使小鼠血中皮质酮上升，增强皮质酮对肝脏内络氨酸转氨酶的诱导作用，升高肝脏内络氨酸转氨酶的活性。
